推薦序：覺醒才能終止詛咒／陳柔縉

這個國家的人不喜歡孔雀，千萬不要去那裡開工廠、做生意，設計個有孔雀的商標。
這個國家的人民多信仰佛教，所以，他們不喜歡大聲講話，爽朗的哈哈大笑到那裡會變得有點不太禮貌。
入了這個國境，看見無邪的可愛兒童，也別想摸他們的頭，否則就犯禁忌了。
這個國家有世界遺產，十二世紀留下的吳哥窟，巨大的岩石完美堆積，沒有一根釘子，任何人站在那裡，都要為七、八百年前王朝的能力和鼎盛，發出讚嘆。

以上是讀一般介紹柬埔寨的書，會得到的親切資訊，像從旅遊中心拿到的旅遊導覽一樣，總是有最漂亮的風景和最親切的國民笑顏。這類書會說，柬埔寨的政治體制是王國，已逝的老國王西哈努克「功勳卓著」，娶了法國和柬埔寨的混血美女，他「多才多藝」，喜歡體育、藝術，會創作歌曲；又會說，首相才握有實權，是真正的國家領導人，現任首相洪森在位快三十年，「愛讀書，鑽研理論」。
但是，這本《柬埔寨：被詛咒的國度》不講這些味道偏甜的民俗風土，也不用社交辭藻去吹捧政治人物，反而形容洪森「沒受過什麼教育，既聰明又殘忍」，是「一位狡猾的前赤柬師長」。筆下對老國王西哈努克也不客氣，指他「喜歡在痛罵貪汙者的同時，過著難以想像的奢靡生活，而他的財富來源一直是個謎。」並引用九○年代美國國務卿貝克的助理親眼所睹，早上十點，僕役為西哈努克國王遞上香檳，「他彎腰倒了一杯給狗喝，行為跟路易十六沒有兩樣。」
作者布林克里是美國知名的國際記者，三十幾年前曾赴柬埔寨，揭露赤色高棉大屠殺後難民的苦境，獲得普立茲國際報導獎。相隔快三十年，他再度深入柬埔寨，花了兩年的時間，採訪了兩百多位國際組織派駐柬埔寨的外國人、柬埔寨官員和民眾。資深記者功力非凡，全書不似平板資料彙整的國情報告，而是深具批判力與解析力，並充滿了如小說般的片段。哀傷處，更加活生生；驚悚處，更加血淋淋。
一九五三年結束法國的殖民統治後，柬埔寨至今經過幾個戲劇般轉換的階段，以統治者來大略區分，先是老國王西哈努克，而後是龍諾將軍、紅色高棉的波布、韓桑林，到今天的洪森，他們背後各有不同的國家支持，包括中國、美國和越南；柬埔寨猶如虛弱的掌中布偶，其間的換手，無不經由無止盡的戰鬥、燒殺與政變，近代柬埔寨人民的苦難可想而知。波布掌控的三年半，更有兩百萬人遭到屠殺，等於每四個國民就有一個被殺，結果，柬埔寨損失了八○%的老師和九五%的醫生。近代國家中，再沒有比柬埔寨更悲慘的了。
一九九三年，聯合國出馬了，給了柬埔寨民主選舉的制度，一切似乎要步上康莊大道，然而，民主空殼裡頭，卻包裹著暴力和獨裁，每次大選都有人要死於暗槍。作者多次提到一個典型的場景，兩個騎摩托車的人，戴著黑色頭盔安全帽，拿著槍，殺了揭弊的記者或反對黨的幹部。而國際懷著救贖心理的捐款，也往往提供貪汙溫床更滋養的肥料而已。柬埔寨人民仍在黑暗深淵裡。
一九九七年，台灣首次民選總統的第二年，金邊一場反政府的集會，被丟了幾枚手榴彈，有孩童的臉瞬間炸開，大人被炸成兩半。在場有一位美國共和黨的人也受傷了，聯邦調查局探員飛去追查。多人指證丟手榴彈的人從現場政府警衛隊伍中出來，又被開道掩飾躲回去。聯邦探員追到最後，跟現場指揮的少校對質。探員問少校當時人在何處，少校否認他在隊伍中，探員拿出照片，少校啞口無言，只剩忿怒，突然，房門開了，一列警衛隊轟然衝進來，一陣亂聲，他們身上全掛著手榴彈、機關槍、突擊步槍，護在少校的身後。
作者除了訪問聯邦幹員，得到如電影般的駭人情節，也到農村訪問老百姓，追查社會結構的弊病。有人幫軍官盜捕保育類動物穿山甲謀利，路上穿山甲抓破袋子逃走，軍官火大，找來爪牙把這個人淋了汽油、點了火。嚴重燒傷的男人被轉送進大醫院，醫生告訴家屬傷口需要清創，必須付醫生一百美金，傍晚又加到一百五十，男人的太太哭出來，說她沒錢，醫生說，那不必清傷口了，邊說邊脫掉手套，然後走人。家屬再沒看過這位醫生，他們把痛到哭不停的男人包起來帶回家，第二天他就離開人間了。
這本書講了很多悲哀的故事，解析近一、二十年來柬埔寨的政治暴力、司法黑暗、官商勾結、強奪人民土地，看醫生，被索紅包，連小孩子上學，老師也天天跟小學生要「贊助費」。
近代亞洲國家多被列強侵略殖民過，但也為千百年停滯的農鄉狀況注入現代文明的契機，最可貴的是帶來新式教育。明治初期，日本馬上覺悟，拚命學習西方，大興基礎教育。過了三十年，日本統治台灣，也鼓勵孩童入學。太多台灣學生都因為日本老師不厭其煩，再三到家裡勸說父母，才能受教育。第一代學生當上醫生和老師，扭轉身分地位和財富後，台灣人慢慢瞭解教育的價值。二○年代掀起的爭權抗日行動，也來自這樣的知識基礎。
日本給台灣人一個金字塔式的教育結構，文盲大幅下降，英國給殖民地印度的就不同了，反金字塔式，設很多大學，看似漂亮，卻只是培育了菁英階層。法國對於柬埔寨，則更糟糕了，如本書所說，一九三○年代，法國人才創辦第一批高中和初中，而且全數集中在金邊，「法國占領者對於為了更好的柬埔寨社會而教育下一代並不感興趣」。到今天，柬埔寨也未施行義務教育。
這個國家先天不足，後天失調，讓人嘆息，簡直不知道從哪一點救起，國家才能走上正常成長的路。
近一、兩年，財經新聞總把柬埔寨捧成投資致富的新天堂，但柬國裡，誰賺走了錢？中國元朝的周達觀在十三世紀末出使到柬埔寨，他看到人們以竹蓆為牆，棕櫚葉為屋頂，在戶外升火，用瓦鍋煮食，「就地埋三石為竈」，本書作者所見仍然一樣，千年真真如一長夜。柬埔寨政經社結構性的問題還待時機解決。
受苦的柬埔寨，必須人民先受教育，因教育而能覺醒，擺脫對外國的依賴心，自己推翻獨裁，才有可能從惡性循環的漩渦爬出來。去年夏天的選舉作弊，引發強烈抗議，年底並有工人大規模示威，逼迫當權者略有讓步，取消集會禁令。祈禱這不是一次性的火花，有一天，柬埔寨的人民終於掌握住了自己的命運。